Por dentro do mundo do alongamento de pernas: conheça os homens que pagam seis dígitos para ficarem mais altos - quebrando as pernas

Por Chris Gayomali

Fotografia de Roger Kisby

Hoje foi um bom dia

John Lovedale está se sentindo muito bem, apesar do fato de que não deveria estar andando agora. É um pouco depois das 9h de uma manhã quente de sábado em Las Vegas e ele está andando pelo Aria Resort & Casino mancando, estremecendo enquanto joga os quadris em semicírculos largos e arrastando os pés exatamente onde precisam estar. O efeito é como um extra do Grand Theft Auto que acabou de levar um tiro na bunda.

John está na casa dos 40 anos e mede 5 pés 11 1/2 pol. Risada de coração grande. Construído como um cacto saguaro. Se você apertar os olhos, ele meio que se parece com um brolic Neil deGrasse Tyson. Ele está na cidade para ver seu cirurgião ortopédico, tendo chegado ontem à noite de Harrisburg, Pensilvânia, onde trabalha como engenheiro de rede para o governo. Ele quase perdeu o voo e estava com tanta pressa que esqueceu de trazer as muletas que deveria usar, mas, novamente, está se sentindo muito bem.

O fato de John estar de pé é impressionante - e provavelmente tolo - considerando que apenas oito meses antes, ele tinha 5 pés 8 1/2 pol. Em setembro, ele pagou US$ 75.000 (£ 64.000) pelo agonizante privilégio de ter suas pernas alongadas cirurgicamente. Isso significava ter ambos os fêmures quebrados e pregos de metal ajustáveis ​​inseridos em seus centros. Cada prego é feito de titânio, que é flexível e resistente, como osso, e do tamanho de um flautim. As unhas foram estendidas um milímetro por dia durante cerca de 90 dias por meio de um controle remoto magnético. Assim que os ossos quebrados cicatrizarem, ta-da: um John mais novo e mais alto.

Com um procedimento como esse, é claro que existem algumas ressalvas. Todo o ganho de altura obviamente vem de suas pernas, então suas proporções podem parecer um pouco estranhas, especialmente quando você está nu. Além disso, a recuperação pode ser longa e desgastante. Quando nos encontramos, os ossos das pernas de John ainda não estavam totalmente curados e uma pequena parte de seu fêmur direito ainda estava um pouco mole, como espaguete al dente; o menor tropeço pode quebrar um osso em dois. E é especialmente perigoso porque ele é um cara grande, mais de 90kg.

Depois vem a dor, que é implacável, ambiente. A extensão das unhas em suas pernas esticou os nervos e tecidos ao redor dos ossos – especialmente os músculos grossos e carnudos como os isquiotibiais – em um grau quase insuportável. Ele não conseguiu andar por meses. "Eles enchem você de analgésicos suficientes para torná-lo suportável", explica John, mas seu maior medo era se tornar viciado em drogas, então ele se livrou do regime mais cedo do que deveria.

Por que alguém como John - bonito, confiante, engraçado, pai de três filhos - pagaria por um procedimento que custa mais do que um Tesla e resulta em meses de agonia por alguns centímetros extras? Não é como se ele fosse particularmente baixo, com apenas um pouco da altura média de um homem americano (1,80 m). Mas a oportunidade de estar acima da média era boa demais para deixar passar. "Percebi que as pessoas mais altas parecem ter mais facilidade", diz John, rindo. Ele dá de ombros. "O mundo parece se curvar para eles."

Foi no verão passado que, após uma pesquisa no Google, John foi atacado pela primeira vez por anúncios no Facebook do Instituto LimbplastX, uma clínica em Las Vegas fundada em 2016 por Kevin Debiparshad - Dr. D, se você for desagradável - um dos poucos de cirurgiões na América do Norte que realizam alongamento cosmético das pernas e entre os principais especialistas no procedimento.

Quando liguei para o Dr. D pela primeira vez, ele me disse que os negócios estavam crescendo: desde o início da era pandêmica de trabalho em casa, o Instituto LimbplastX tem atendido o dobro do número normal de pacientes e, às vezes, até 50 novas pessoas por mês. Essa afirmação é apoiada por um relatório da BBC sugerindo que centenas de homens nos EUA estão passando pelo procedimento todos os anos.

No papel faz sentido. Os estigmas em torno da cirurgia plástica estão desaparecendo, especialmente para os homens. De acordo com a Sociedade Americana de Cirurgiões Plásticos, em 2019, os procedimentos cosméticos masculinos aumentaram 29% em relação às duas décadas anteriores.