O que são aqueles castelos no rio Mississippi?

Veja as históricas torres de captação de água que ficam no rio Mississippi, perto da Old Chain of Rocks Bridge, do ponto de vista de um drone.

Tomada de água A Torre 1, à direita, e a Torre 2, à esquerda, ficam no Rio Mississippi ao lado da Chain of Rocks Bridge.

Atravessando a ponte da Interestadual 270 sobre o rio Mississippi, é fácil avistar dois prédios de pedra próximos um do outro no meio do rio. Empoleirados em plataformas ovais que se projetam para fora da água, eles parecem ser tudo o que resta de um castelo medieval histórico, o resto talvez levado pela forte correnteza.

A realidade é um pouco menos misteriosa ou romântica. "As torres são basicamente estruturas de captação de água ornamentadas construídas em torno de um tubo", diz Curtis Skouby, diretor de serviços públicos da cidade de St. Louis. "Portas são construídas nas laterais de cada torre em diferentes níveis abaixo da superfície da água do rio para permitir a mudança de nível no rio. Quando os portões que cobrem as aberturas são removidos, a gravidade permite que a água flua 70 pés para baixo em uma inclinação túnel que leva a água para a estação de tratamento de água."

Ambos estavam em uso até que a enchente em 1993 inundou os tubos de admissão e os encheu de lama e detritos. Embora não haja planos de retornar as torres ao serviço, é possível. “O equipamento para abrir as comportas precisaria ser revisado e as calhas que transportam a água precisariam ser limpas”, diz Skouby. "Não há eletricidade nas torres, então elas não podem ser operadas remotamente."

A torre de captação de água 2 foi projetada com aposentos internos.

Apesar de sua aparência majestosa e do fato de ambos terem recebido o status de marco em 1971 pela cidade de St. Louis, e de sua importância passada de fornecer água aos residentes de St. Em vez disso, eles são chamados de "a torre do lado leste do rio" ou "a torre do lado oeste do rio". Ou "Torre 1" ou "Torre 2". Ou a "torre grande" e a "torre pequena".

Para quem conhece a história dos edifícios, são também chamados de "torre velha" que foi colocada ao serviço em 1894, e de "torre nova concluída em 1915". (A nova torre é a do lado leste do rio.)

Tomada de água A Torre Um, à esquerda, e a Torre Dois, à direita, ficam no rio Mississippi ao lado da Ponte Chain of Rocks no domingo, 23 de abril de 2023.

"No início de 1800, as primeiras torres de captação de água estavam perto do terreno do Arch", diz Skouby. "À medida que St. Louis crescia, e para fornecer água mais limpa e saudável para a cidade acima de onde os resíduos industriais estavam sendo permitidos fluir para o rio, novas instalações de tratamento, juntamente com suas entradas, foram sucessivamente movidas rio acima."

Uma ou duas vezes por ano, Skouby e alguns outros funcionários da cidade de St. Louis se aventuram a inspecionar as estruturas. "É uma manobra difícil atracar o barco e depois agarrar e subir nas escadas de aço de 30 pés", diz ele. "As torres estão no meio do rio, onde a corrente é mais rápida, e se alguém cair na água ou os motores do barco falharem, são apenas algumas centenas de metros rio abaixo até as corredeiras onde a verdadeira cadeia de rochas se estende por todo o rio. rio Mississipi."

Além disso, quando alguém sobe as escadas da torre, a água correndo por baixo dá a impressão de que a torre está se movendo contra a corrente, e isso pode ser desorientador.

Apesar do perigo, invasores pouco frequentes costumavam ser um problema até que uma gaiola de aço trancada foi erguida sobre as escadas em 2010.

Tomada de água A Torre Um, à esquerda, e a Torre Dois, à direita, ficam no rio Mississippi ao lado da Ponte Chain of Rocks no domingo, 23 de abril de 2023. Foto de Michael Clubb, [email protected]

Curiosamente, a água outrora fornecida para a água da cidade é bastante diferente de uma torre para outra, embora sejam bastante próximas umas das outras. A Torre 2 (a nova torre no lado leste do rio) recebeu água do rio Mississippi. A maior parte da água da Torre 1 vem do rio Missouri, que se junta ao rio Mississippi alguns quilômetros rio acima, e que não se mistura totalmente com a água do rio Mississippi quando chega às torres.