NWTF: Guardians of the Gobble por 50 anos

Desde 1973, a National Wild Turkey Federation está empenhada em conservar os perus selvagens e preservar nossa herança de caça. (Foto cortesia de Edward Moore / NWTF)

As palavras são simples e ousadas: "dedicado à conservação do peru selvagem e à preservação do nosso património cinegético." Também poderíamos dizer que são atemporais, pois as palavras que compõem a declaração de missão da National Wild Turkey Federation guiaram a organização desde seus primeiros dias e continuam a dirigi-la meio século depois, à medida que líderes e voluntários buscam um desafio, mas emocionante , futuro. Para ter certeza, é um futuro com muita promessa.

Quando a organização foi fundada em 1973, havia cerca de 1,3 milhão de perus selvagens na América do Norte. Muitas populações foram extirpadas de suas faixas florestais tradicionais de 1800, quando uma nação em crescimento cortou madeira para fazendas e matou pássaros para alimentação e mercado. Hoje, por meio da coordenação com parceiros estaduais e federais de agências de vida selvagem, combinado com apoio voluntário e corporativo, a National Wild Turkey Federation (NWTF) ajudou a aumentar a população para mais de 7 milhões de pássaros vagando pelos campos e florestas de nosso país. Populações caçáveis ​​podem ser encontradas em todos os 48 estados contíguos dos Estados Unidos, bem como no Havaí e em partes do Canadá e do México.

Ao mesmo tempo, o compromisso da NWTF com os caçadores tem sido inabalável. Embora existam muitos grupos esportivos que atendem caçadores em várias capacidades, na época da fundação da NWTF não havia organizações conservacionistas nacionais que declarassem com tanta ousadia o objetivo de apoiar o crescimento de caçadores e oportunidades de caça como a NWTF, que colocou em sua declaração de missão. Isso foi revolucionário para a época. Naquela época, e mesmo agora, algumas organizações vendem seu apoio à caça para andar na corda bamba entre esportistas e observadores da vida selvagem, na esperança de obter fundos de ambos os campos.

A liderança inicial da NWTF, composta em grande parte por obstinados caçadores de perus antes que houvesse realmente muitos caçadores de perus em qualquer lugar, reconheceu que seriam pessoas com ideias semelhantes - aquelas apaixonadas por ouvir um gobble em uma manhã de primavera e tentar chamar um pássaro em perto - quem trabalharia mais para ajudar a aumentar as populações de perus. Na verdade, foram esses mesmos caçadores que formaram as fileiras dos apoiadores mais fervorosos da organização ao longo de sua história, alimentando os esforços estaduais e locais de arrecadação de fundos tão críticos para uma organização nacional.

A NWTF cresceu de apenas 1.300 membros em 1973 e migrou sua sede de Fredericksburg, Virgínia, para sua localização atual em Edgefield, SC, cortesia de alguma coordenação do falecido senador da Carolina do Sul, Strom Thurmond, que veio de Edgefield. . Junto com o sucesso de mais departamentos de caça reforçando as populações de perus de seu estado, a caça ao peru teve um aumento na participação e com isso surgiu mais interesse em apoiar a única organização dedicada ao esporte. A década de 1990 viu um aumento de novos caçadores se juntarem às fileiras da caça ao peru.

Como os caçadores de veados e aves aquáticas foram a campo e começaram a ver perus, uma "nova" oportunidade de caça - especialmente uma que poderia ser aproveitada principalmente na primavera, quando outras estações estavam fechadas - era boa demais para resistir. Para esses caçadores ansiosos por aprender, o NWTF forneceu os recursos, informações e rede para acelerar sua educação sobre perus selvagens. Com uma revista, a Turkey Call, dedicada ao esporte, uma convenção nacional anual que contava com centenas de expositores vendendo de tudo, de canto de peru a camuflagem e oferecendo seminários sobre como caçar pássaros e, na época, o primeiro programa de televisão dedicado a mostrar a herança da caça ao peru na Turquia Call TV, NWTF alimentou as mentes de legiões de novos devotos.

À medida que o interesse pela caça ao peru e o NWTF explodiam, toda uma indústria surgiu em torno do esporte. Os primeiros caçadores de perus foram deixados para vagar pela floresta vestindo casacos e calças Duxbak de lona marrom, usando chamadas de boca caseiras ou chamadas de caixa ou ardósia grosseiramente trabalhadas e atirando no. e faisões (não me interpretem mal, eles marcaram muitos perus assim equipados). Os caçadores de perus das décadas de 1990 e 2000, no entanto, foram presenteados com um mundo de inovações na caça.