OU revela broca geotérmica que pode mudar o mundo da energia

A Universidade de Oklahoma revelou na terça-feira uma plataforma de perfuração que um oficial disse que poderia mudar o mundo na corrida para acessar bolsões geotérmicos abaixo da superfície da Terra que podem fornecer energia às comunidades com uma única escavação.

A plataforma de perfuração geotérmica, considerada a primeira do país pela OU, tem 17 pés de altura e foi idealizada por um aluno de mestrado da OU. Ele será testado em alguns anos para alcançar uma área abaixo da superfície da Terra onde seu centro aquece bolsões que serão aproveitados para criar saídas de vapor que acionarão turbinas que, por sua vez, gerarão eletricidade.

Saeed Salehi, professor associado de engenharia de petróleo na Mewbourne School of Petroleum and Geological Engineering da OU, disse que um único par de respiradouros produzirá energia suficiente para abastecer 2.000 casas por dia.

"Produziria cerca de 20 megawatts de energia, o que é aproximadamente o suficiente para abastecer 2.000 casas por dia instantaneamente", disse Salehi. "Mas isso é apenas de dois poços. Se você tem 20 poços, pode ter cerca de 20.000 casas ou mais."

Cada operação de ventilação é cavada em pares de dois furos, um para a próxima ventilação e outro para a água.

"Então, o que acontece é que você borrifa água em um e o vapor quente sobe pelo outro para alimentar a turbina", disse Andrew Van Noy, CEO da DeepPower Inc., que fez parceria com a OU para construir a plataforma.

Orkhan Khankishiyev, aluno de mestrado da OU, projetou o equipamento com a ajuda de seu departamento, que inclui Salehi.

"Esta era apenas uma ideia há alguns meses, mas agora é uma realidade e estamos ansiosos para torná-la totalmente funcional, totalmente automatizada e testada", disse Khankishiyev.

Ele disse que existe tecnologia para perfurar abaixo da superfície terrestre, como tem sido feito em operações de fraturamento hidráulico, mas esta sonda busca diminuir o tempo necessário para perfurar esses furos.

"Essas tecnologias que estamos tentando desenvolver, esperamos que aumentem a velocidade com que estamos perfurando, diminuam o custo e tenham um grande impacto na indústria geotérmica", disse ele.

Antes de seu trabalho na OU, Khankishiyev trabalhou em tempo integral offshore como geólogo de perfuração.

"Eu queria causar um impacto que contasse, por isso deixei meu emprego no meu país para vir aqui e trabalhar com pessoas como o Dr. Salehi para tornar essas ideias reais", disse ele.

Van Noy disse que essas fontes térmicas são pequenas e podem ser colocadas em qualquer lugar porque não produzem poluição.

"Um buraco típico tem uma circunferência de 8 a 9 polegadas, então não é muito grande", disse Van Noy. "Então imagine que ter esses seis, sete milhas de profundidade, pode produzir energia suficiente para corresponder a 320 acres de campos solares."

Salehi disse que um desafio é que a perfuração para alcançar bolsões térmicos requer uma profundidade maior do que a normalmente realizada no fraturamento hidráulico.

As temperaturas também são mais altas quanto mais próximas elas atingem o núcleo da Terra, disse ele.

"No momento, para tecnologias típicas de petróleo e gás, você vai a profundidades de 1.000 a 10.000 pés. Isso vai para uma temperatura inferior a 180 graus", disse ele. "Agora estamos falando de perfurar até 20.000 pés de profundidade com temperaturas entre 600 e 700 graus."

Salehi disse que, embora os testes demorem de dois a cinco anos, uma vez concluídos, o mundo mudará da noite para o dia, pois empresas de todo o mundo vão querer acesso à energia geotérmica.

"A terra é como uma sauna sob seus pés", disse ele. "Você pode fazer isso no seu quintal. Você pode fazer isso no Texas. Você pode fazer isso no Alasca. Alguns lugares você vai mais raso e alguns lugares você vai mais fundo. Então é isso. É uma bateria infinita."

Ele esclareceu que a perfuração exigiria um zoneamento adequado, mas, em princípio, devido ao tamanho da operação, as saídas de vapor poderiam caber no quintal de alguém.

John Antonio, reitor interino do Mewbourne College of Earth and Energy da OU, disse que a universidade está interessada em perfurar na prática, e não apenas na teoria.

"Não é apenas um estudo de simulação. Trata-se de construir um artefato real para provar o conceito", disse Antonio. “Este é o primeiro dispositivo de pessoa para mundo do país que nossos engenheiros e cientistas desenvolveram com o DeepPower, e isso tem o potencial de realmente mudar o jogo”.