Reguladores do Alasca multam a Hilcorp em US$ 267.500, dizendo que o produtor de petróleo tem um 'histórico' de violações

Uma placa da Hilcorp Alaska é vista em um prédio de escritórios em Midtown Anchorage na quinta-feira, 30 de março de 2023. (Loren Holmes / ADN)

Os reguladores de petróleo e gás do Alasca aplicaram esta semana uma multa extraordinariamente grande contra a Hilcorp Alaska por violar um processo de perfuração aprovado e disseram que a empresa continua a se envolver em um padrão de mau comportamento que levou a agência a emitir mais de 60 ações de fiscalização contra ela.

A Comissão de Conservação de Petróleo e Gás do Alasca proferiu a multa civil de US$ 267.500 depois que a empresa em 2021 mudou um procedimento no campo de petróleo de Milne Point, em North Slope, no Alasca, contrário ao que havia sido autorizado em uma licença de perfuração, de acordo com o pedido de três páginas. . A Hilcorp não notificou a comissão sobre a mudança, diz o pedido.

A decisão, na quarta-feira, descreve o "histórico de descumprimento regulatório" da Hilcorp como uma razão para o tamanho da penalidade. Ele remonta a decisões anteriores da comissão ao longo de vários anos que apontaram as repetidas infrações da empresa. Às vezes, as decisões incluíam uma lista de ações de execução contra a Hilcorp, embora não desta vez.

Luke Miller, porta-voz da Hilcorp, disse em comunicado que a empresa valoriza seu relacionamento com a comissão e leva o pedido a sério.

"A Hilcorp envia centenas de licenças de perfuração e diversas anualmente e realiza milhares de operações com nossa principal prioridade sempre sendo operar de maneira segura e ambientalmente responsável", disse Miller. "Ao saber desse incidente específico, a Hilcorp iniciou imediatamente uma investigação e tomou medidas para melhorar nossa supervisão e sistemas internos, incluindo a revisão de procedimentos, alocação de recursos adicionais e fortalecimento de programas de treinamento. Uma parte importante da cultura da Hilcorp é melhorar a cada dia e esperamos continuar a trabalhar em estreita colaboração com a AOGCC para garantir operações compatíveis, seguras e responsáveis."

A decisão da comissão disse que o plano da Hilcorp para evitar que o problema se repita é "insuficiente".

A multa é a segunda maior emitida pela comissão na última década, superada apenas por uma multa de US$ 440.000 contra a petrolífera Eni em 2021 por falha em testar a integridade mecânica associada à tubulação em vários poços de injeção, de acordo com o arquivo online da agência.

Outras multas contra a Hilcorp incluíram uma multa de US$ 25.000 quando um trabalhador morreu após ser atingido por uma seção maltratada de um tubo em uma plataforma de petróleo no campo de Milne Point em 2018, um incidente que também levou a uma multa contra uma empreiteira de perfuração da Hilcorp. Além disso, a Agência de Proteção Ambiental federal em março de 2022 multou a Hilcorp em US$ 180.000 por vazamentos de metano no Alasca e denúncias de violações.

A Hilcorp foi creditada por ajudar a estabilizar a produção em campos de petróleo envelhecidos, inclusive em Prudhoe Bay, onde assumiu o cargo de operadora da BP em 2020 em um acordo de US$ 5,6 bilhões. Mas os críticos disseram que a empresa é propensa a acidentes, como vazamentos de gás em Cook Inlet nos últimos anos. A Hilcorp recompensou os funcionários com grandes bônus por aumentar a produção de petróleo e o valor da empresa.

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A comissão estadual de petróleo e gás disse em sua decisão esta semana que a Hilcorp freqüentemente faz mudanças nas operações sem a aprovação da agência.

Nesta última violação, a empresa usou indevidamente uma bomba a jato, em vez de uma bomba submersível elétrica, depois de perfurar um poço em Milne Point no início de 2021. As bombas são usadas nas chamadas operações de "elevação artificial" para aumentar a produção de petróleo. A ordem observa que nem as pessoas nem o meio ambiente foram prejudicados pela mudança.

Mark Myers, ex-diretor da Divisão de Petróleo e Gás do Alasca, disse que parece que a agência estadual está "enviando uma mensagem muito forte à Hilcorp" para parar de violar seus procedimentos aprovados.

“Há consequências mesmo que você não tenha sofrido um acidente com uma mudança nas operações”, disse Myers. “Eles precisam notificar a comissão sobre uma mudança operacional de um projeto de poço aprovado. A comissão está dizendo: 'isso já aconteceu muitas vezes e já basta'. "