Camboja e China negam esquema de base naval enquanto PM australiano expressa preocupação

Camboja diz que instalações na base naval de Ream não serão de uso exclusivo de militares chineses, enquanto Pequim denuncia 'conjectura maliciosa'

Autoridades chinesas e cambojanas participaram de uma cerimônia para uma controversa expansão do porto naval na quarta-feira, rejeitando relatos de que a base fornecerá uma base estratégica crucial para Pequim.

Funcionários iniciaram a construção da base naval de Ream, revirando pás de terra quando o trabalho começou em uma renovação financiada pela China de Ream, a maior base naval do Camboja.

O Washington Post informou no início desta semana que a nova instalação estava sendo construída para uso "exclusivo" da marinha chinesa, citando autoridades ocidentais não identificadas.

A China tem apenas uma outra base naval estrangeira, no Djibuti, país do leste africano, e uma presença no Camboja marcaria uma expansão significativa de sua influência militar no Indo-Pacífico.

Tanto o Camboja quanto a China negaram os relatórios. O ministro da Defesa do Camboja, Tea Banh, disse na quarta-feira que a base é muito pequena e "não representará uma ameaça para ninguém, em lugar nenhum".

"Há alegações de que a base Ream modernizada será usada exclusivamente pelos militares chineses. Não, não é nada disso", disse ele.

Washington há muito suspeita que Pequim usará Ream como base, permitindo fortalecer seu acesso ao contestado Mar da China Meridional e expandir sua influência na região. No ano passado, os EUA acusaram o Camboja de não ser transparente sobre o envolvimento da China na instalação.

O novo primeiro-ministro da Austrália, Anthony Albanese, também alertou, descrevendo o acordo do Camboja com a China como "preocupante".

A expansão do porto, que será concluída em dois anos, incluirá uma oficina de manutenção de barcos, dois píeres, uma doca seca, rampa de lançamento e dragagem de areia para navios maiores atracarem.

"Não é direcionado a terceiros e será propício para uma cooperação prática ainda mais estreita entre os dois militares, melhor cumprimento das obrigações internacionais e fornecimento de bens públicos internacionais", disse o embaixador da China no Camboja, Wang Wentian.

Wang acrescentou que isso aprofundaria a amizade entre os dois países e ajudaria a modernizar a marinha cambojana.

"China e Camboja se tornaram irmãos de ferro, econômicos com palavras, mas generosos em ação, tratando um ao outro com toda sinceridade e permanecendo lado a lado em tempos difíceis", disse ele.

O primeiro-ministro cambojano, Hun Sen, negou durante anos que o Camboja pudesse sediar uma base naval chinesa, afirmando que a constituição do país proíbe instalações militares estrangeiras.

Hun Sen, que governou o país por mais de 37 anos, construiu laços estreitos com a China e aceitou bilhões de dólares em empréstimos de infraestrutura e negócios com Pequim.

As relações entre o Camboja e os EUA, no entanto, tornaram-se tensas, pois Washington criticou sua liderança autoritária e reprimiu as vozes da oposição.

Após a cerimônia, a embaixada dos Estados Unidos em Phnom Penh alertou que uma "presença militar chinesa em Ream poderia ameaçar a autonomia do Camboja e minar a segurança regional".

"Os EUA e os países da região expressaram preocupação com a falta de transparência sobre a intenção, natureza e escopo deste projeto, bem como o papel que os militares da RPC estão desempenhando em sua construção e no uso pós-construção da instalação, " disse um porta-voz da embaixada à Associated Press.

Os EUA têm mais bases militares estrangeiras do que qualquer outro país, com centenas em todo o mundo, incluindo várias instalações na região da Ásia-Pacífico.