'Todo lugar está quebrado': como a grilagem de terras no Camboja está destruindo vidas

O governo tem um 'mestre' para a província costeira de Preah Sihanouk, com mecas turísticas construídas em terras doadas a famílias da elite, enquanto os pobres e impotentes enfrentam os tratores

Sentados na varanda de uma casa sobre palafitas, um grupo de pescadores cambojanos bebe chá e separa os caranguejos em baldes enquanto discutem quando terão que deixar suas casas. Em 2020, Boeng Thom Angkep, um lago em forma de dedo escondido abaixo das colinas arborizadas do parque nacional Ream, na costa sudoeste do Camboja, foi concedido a uma família de elite para se desenvolver.

Depois de quase duas décadas de existência pacífica, centenas de residentes à beira do lago agora enfrentam o despejo. Semanalmente as autoridades cruzam as frágeis passarelas que ligam as palafitas à orla para tirar fotos e alertar que a demolição pode começar a qualquer momento.

"Não quero sair de casa nem por um dia ou eles podem vir e destruí-la", diz Khun Dina, de 42 anos. "Somos como pequenos pássaros em uma gaiola. Eles podem nos derrubar a qualquer momento."

A situação deles não é isolada. Uma onda de projetos turísticos e habitacionais está transformando a costa da província de Preah Sihanouk. Sinais de desenvolvimento estão por toda parte: ao longo da curva de Ream Bay, caminhões despejam areia no Golfo da Tailândia para um megaprojeto multibilionário chamado Bay of Lights, 934 hectares (2.300 acres) para incluir casas de luxo, um clube de praia, pista de kart e bungee jump reverso.

Alguns quilômetros ao norte, escavadores escavam uma encosta onde placas anunciam um novo condomínio fechado com vista para a baía. Ao sul, guindastes pairam sobre a orla do parque nacional onde estão sendo construídos resorts turísticos.

Conhecida por sua capital litorânea, Sihanoukville, e ilhas com praias de areia branca, a província chamou a atenção internacional quando um boom de cassinos impulsionado pela China começou em 2013. Em 2019, as ruas de Sihanoukville estavam repletas de hotéis, cassinos e restaurantes e atraíam mais visitantes do que Angkor Wat.

Uma proibição que afeta o jogo foi anunciada em agosto de 2019 e metade dos cassinos da cidade foram fechados. Juntamente com as consequências econômicas da pandemia de Covid, Sihanoukville ficou com prédios vazios e projetos de construção abandonados.

Até mesmo a zona rural ao redor está repleta de projetos inacabados e há relatos de sindicatos criminosos entrando com operações globais de ciberescudo e tráfico humano.

Agora, o governo está trabalhando em um novo plano diretor para Preah Sihanouk, atraindo turistas ricos e diversificando a economia que já foi pesada em cassinos. As autoridades foram vagas sobre os detalhes, mas o vice-governador da província, Long Dimanche, explicou em fevereiro que o objetivo era tornar a província um dos principais centros de desenvolvimento do Camboja. “Esse estímulo econômico e investimento na indústria do turismo é o ponto de partida”, disse.

Mas os moradores dizem que estão pagando o preço, enfrentando despejos repentinos, apreensão de terras agrícolas e perda de áreas de pesca nobres. Eles dizem que as autoridades raramente explicam as doações de terras, que frequentemente estão ligadas a pessoas bem relacionadas, de acordo com mais de uma dúzia de entrevistas em toda a província.

A organização de direitos humanos Licadho, com sede em Phnom Penh, investigou os despejos de 787 famílias Preah Sihanouk entre 2017 e 2022, uma fração do número real, disse um porta-voz.

Na ilha turística de Koh Rong Sanloem, pilhas de escombros, colchões empilhados e cabos elétricos emaranhados cobrem metade da praia de Saracen Bay depois que cerca de 10 resorts e empresas foram demolidos em fevereiro. Alguns ainda estão manchados com tinta vermelha e avisos de despejo.

Quando as pessoas começaram a se estabelecer na ilha há uma década, ela não tinha eletricidade ou água corrente. Ainda hoje, a ilha permanece sonolenta e idílica além da cadeia de bangalôs de praia e resorts de madeira em estilo Khmer ao longo da Baía Saracen.

Os turistas ainda chegam de lancha diariamente, mas muitos ficam chocados ao ver a destruição na praia, diz Sin Pisey, 35, que dirige uma empresa de massoterapia. "Todos os lugares estão quebrados", diz Pisey, que implorou às autoridades que a deixassem aberta por mais um mês.